Marrakéš ePrix: Buemi ovládol aj Afriku

Dve víťazstvá v dvoch pretekoch, čo viac si môže Buemi priať? Tento úradujúci šampión skvelo vykročil do novej sezóny a vyhral aj ePrix v Marrakéši, keď pár kôl pred koncom predbehol skvelého a rýchleho nováčika, Felixa Rosenqvista, ktorý doplatil na zlú stratégiu. Buemi má tak náskok 22 bodov na svojho najväčšieho rivala, Lucasa di Grassiho.

Buemi sa musel prebíjať poľom až zo siedmeho miesta na štarte. Pôvodne mal štartovať z druhého miesta, ale kvôli bezpečnostnej a technickej chybe na hasiacom prístroji, ktorý mal nízku hmotnosť, jeho auto neprešlo kontrolou a bola mu udelená penalizácia +5 miest na štarte. To ho však neodradilo a dosiahol na svoje druhé víťazstvo v tejto sezóne.

Sam Bird, rovnako ako Buemi, využil možnosť predbehnúť pomalšieho Rosenqvista, ktorý ku koncu pretekov bol nútený šetriť energiu. Bird tak získal v tejto sezóne prvé pódium pre DS Virgin Racing. Brit sa v druhom tréningu vybúral, to malo za následok predčasný koniec voľného tréningu č.2 a takmer nenastúpil ani do kvalifikácie. Našťastie dopadlo všetko dobre a do kvalifikácie nastúpil a vybojoval si tam tretie miesto. Polepšil si, však, o jedno miesto vďaka Buemiho chybe na aute.

Nováčik Rosenqvist dokončil preteky na treťom mieste a vo svojich vôbec druhých pretekoch v sérii dosiahol na stupeň víťazov a získal tak druhé pódium v rade pre Mahindru. Pre tím vyzerá táto sezóna ako obrovský skok oproti ostatným. Rýchly Švéd začal víkend dobre, keď sa umiestňoval na vyšších miestach na shakedowne, v tréningoch, v kvalifikácii dokonca získal Pole Position, vďaka čomu si zapísal 3 majstrovské body a nakoniec pridal aj tretie miesto v pretekoch. Po zlej stratégii a chybe v technike, keď mu na volante neukazovalo zvyšnú energiu, v prvom stinte si neustrážil spotrebu. Preto musel ísť do boxov skôr, na to neskôr doplatil, keď bol nútený energiu šetriť aby došiel do cieľa. Po preťatí cieľovej pásky mu ostávalo posledné percento energie.

Štvrtý skončil Buemiho kolega, Nico Prost. Opäť mu tesne ušlo pódium, ale doplnil tak krásny deň pre Renault e.Dams.

Za Prostom skončila dvojka z tímu Abt Schaeffler Audi Sport v poradí di Grassi-Abt. Za nimi došiel Oliver Turvey, ktorý dokázal bodovať už druhýkrát za sebou v tejto sezóne.

Jean-Eric Vergne mal skvelý víkend, vyzeralo to chvíľu, že pôjde na víťazstvo, ale po zastávke v boxoch mu bola udelená penalizácia za prekročenie maximálnej povolenej rýchlosti v pit lane, kam sa musel vrátiť a odpykať si trest prejazdu boxovou uličkou. Jazdec tímu Techeetah musel na konci pretekov spomaliť aby dokončil preteky. Mal totiž rovnaký problém ako Rosenqvist so spotrebou energie. Získal však prvé body pre tím Techeetah.

Na konci bodovanej desiatky sa umiestnil druhý jazdec tímu Mahindra, Nick Heidfeld a zaistil tak dvojitú porciu bodov pre Mahindru. Posledný bod sa ušiel pre trojnásobného víťaza marockých pretekov na Marrakéši v sérii WTCC, avšak na inej verzii trate.

Vývoj pretekov

Felix Rosenqvist vyštartoval skvelo z prvého miesta a viedol 20-členné pole jazdcov. V prvej zákrute sa mu na aute naskytol problém, keď mu jeho informačná tabuľka na volante neukazovala stav jeho batérie. Absencia tejto informácie vyústila do neskorších problémov v stratégii a pretekoch.

Zdalo sa to spočiatku ako malichernosť a nováčik v Mahindre rýchlo unikal svojim prenasledovateľom a vytvoril si sľubný dvojsekundový náskok na Birda už po štyroch kolách.

Za Rosenqvistom sa najprv nediali žiadne výrazné zmeny v poradí. Jazdci Renaultu e.Dams si vymenili pozície. Prost týmto uľahčil život svojmu kolegovi a nechal ho získať pozíciu navyše v siedmej zákrute.

Bitka o tretie miesto sa začala pomaly začínať už po siedmich kolách, keď Vergne začal tlačiť na Nelsona Piqueta. Neskôr, v deviatom kole to malo aj svoju obeť, keď Vergne nezvládol prvú zákrutu a dostal šmyk, ktorý zvládol dobre, ale stálo ho to drahý čas.

Abtovo piate miesto na štarte sa ocitlo v ohrození počas ôsmeho kola, vtedy Buemi začal útočiť a skvelým manévrom v desiatej zákrute sa dokázal pred Nemca dostať a začať tak stíhaciu jazdu na štvrtého Vergna, pričom zajazdil najrýchlejšie kolo.

Prost nasledoval Buemiho a predbehol Abta v desiatom kole v prvej zákrute. Abt bol okamžite v ohrození aj od Olivera Turveya, ktorý jazdil tesne za dvojicou e.Damsu. Nebol to len Turvey, o pár chvíľ sa pridali aj Antonio Felix da Costa a Abtov kolega, Lucas di Grassi.

V dvanástom kole bol Buemi nalepený na Piquetov monopost. Piquet nemal žiadnu šancu a Buemi s ním zrobil krátky proces, keď využil Piquetovu chybu v siedmej zákrute. Ešte v tomto kole sa počas pretekov prvýkrát mávalo žltými vlajkami. Tie boli vyvesené na celej trati, tzv. Full Course Yellow. Da Costovi vtedy odišiel motor a po niekoľkých pokusoch sa mu podarilo ho opäť nahodiť a znova sa pripojiť do pretekov. Neskôr sa mu podarilo odjazdiť aj najrýchlejšie kolo, ktoré bolo krátko pred koncom zmazané Loicom Duvalom. Duval si pripísal za najrýchlejšie kolo bod, čo bolo aspoň jednou potešujúcou správou počas dnešného katastrofálneho dňa v podaní tímu Faraday Future Dragon Racing.

Na čele mal Rosenqvist komfortný náskok, viedol pred druhým Birdom a rozdiel medzi nimi sa vyšplhal už na 5 sekúnd v štrnástom kole. Bird sa musel brániť pred útočiacim Vergnom, ktorý sa zase musel brániť Buemimu.

Vergne jazdil na druhom mieste už v 16. kole, keď sa Bird rozhodol nebrániť svoju pozíciu a ostal visieť za zlato-čiernym Techeetahom.

Prvé zastávky v boxoch prišli na konci kola číslo 16, keď sa Rosenqvist rozhodol ísť do boxov. Ostávalo mu len zopár percent energie. Jeho krok nasledovali Vergne a Piquet, ktorí tiež menili autá. Medzitým sa o miesto bil Bird a Buemi. Druhý menovaný bol však o niečo rýchlejší a dostal sa dopredu.

Po zastávke v boxoch sa Rosenqvist dostal opäť na čelo. Za ním jazdil Vergne, Buemi, Bird, Prost, Abt, Turvey a di Grassi. Brazílčan pozeral na zadné krídlo NextEV-u ešte v boxovej uličke a dostavila sa frustrácia. Čoskoro sa di Grassi dočkal, urobil pár predbiehacích manévrov a ocitol sa už pred svojim kolegom Abtom na šiestom mieste.

Vergne so svojim Renaultom poháňaným Techeetahom počínal veľmi pekne na druhom mieste, s inžinierom sa do vysielačky bavili o možnom predbehnutí Rosenqvista, ktorý musel šetriť energiu. V tom momente im radosť prekazila penalizácia pre francúzskeho jazdca.

Na konci sa Buemi chystal na útok na pomalšieho Rosenqvista. Líder šampionátu využil FanBoost a dostal sa Švédovi na dostrel. Buemi to uhral na istotu a v 27. kole sa úspešne pokúsil o predbehnutie. Ľahko sa dostal pred Rosenqvista a išiel si po svoje druhé víťazstvo v sezóne a v rade.

Šetriaceho Rosenqvista si o dve kolá neskôr podal aj Sam Bird na DS Virgin Racing. S malým množstvom energie navyše si Brit vyšliapol na Mahindru a vyvinul veľmi veľký tlak. Rosenqvist sa ale nebránil. „Radšej dokončiť tretí, než nedokončiť,“ odznelo vo vysielačke.

V neskoršej fáze pretekov sa zrodila bitka o piate miesto, potom čo Vergne sa po treste prepadol za Prosta a na dostrel di Grassimu. Dvojica sa dostala do mierneho kontaktu v desiatej zákrute, ale o niekoľko zákrut ďalej sa di Grassimu podarilo Vergna predbehnúť a získať ťažko vydretú piatu pozíciu. Vergne ešte podľahol ďalším dvom súperom, Abtovi a Turveyovi. To zaklincovalo zlý a frustrujúci pretek pre bývalého jazdca Toro Rosso.